近年来联盟「最有价值球员」的奖项，几乎都被后卫和锋线给垄断，回溯到上一个拿下MVP的中锋已经是1999-00赛季由欧尼尔所拿下。然而，今年我们似乎总算有机会见证，「中锋」这个曾经被认定将逐渐式微的位置，即将再度登顶的画面。
约基奇和恩比德是今年拿下联盟MVP呼声最高的两名球员，除了有最基本的战绩所支撑外，这两名长人在攻防两端的宰制力，也成为各队难以抵御的致命武器。
约基奇和恩比德本季都打出各自的生涯年，约基奇本季可缴出平均26.3分11篮板8.7助攻的表现，恩比德场均则可贡献30分11篮板3助攻。若仅以基础数据层面来比较约基奇或许更胜一筹，但恩比德的强势表现，尤其带领费城佔居东区龙头同样值得被拥护。
中锋在这几年小球趋势的风潮下逐渐被边缘化，但约基奇的出现却掀起联盟的新风潮。比起传统球队几乎都是由后卫担纲单一回合进攻的发起点，掘金却是透过约基奇来当作半场进攻的组织者。
且比起一般后卫发动进攻需要有不少触球时间，约基奇大部分的决策都是在短时间所完成，无论是在肘区或高位接获传球后，迅速让空切者得到轻鬆的出手机会，还是与弧顶持球者相互配合，去製造让弱边球员有更好得分的机会，这名塞尔维亚巨人的半场组织能力毫无疑问是联盟顶尖。
约基奇的存在正重新定义「中锋」的价值，比起锋线与后卫在进攻时几乎都是以面框为主，约基奇大部分时间其实仍旧从背框角度发动攻势，也因为约基奇这项特性让丹佛可以在半场进攻时有高把握度。
掘金本季进攻效率高达联盟第三，其中约基奇出现在场上时可帮助球队ORTG提升至124，但他一旦下了场就直接下降至102，其影响力可见一斑。
此外，约基奇平均每场比赛可以抢下3颗进攻篮板，帮助掘金能有近30%进攻篮板率来到联盟第二，对于平均Pace仅联盟倒数的丹佛而言，无疑是他们能有高效进攻的关键因子之一。
约基奇不单单扛起球队决策端的责任，若论其个人进攻也是联盟一大杀器，这几年联盟长人必定需要两项武器才有生存空间，除了传统的挡拆Roll in技巧外，外围的攻击也逐渐成为中锋的标配。
约基奇正是诠释后者的最佳人选，本季约基奇在三分线外的接球后出手平均准度达42％，不仅对他而言随时都是错位，且还能帮助球队将空间拉开，去创造出更有效的得分方式。另外，约基奇在低位时全联盟能抵挡得住的人屈指可数，因而让他在进攻端几乎无往不利。
约基奇本季的表现只能用全方位来形容，少数可以诟病的只有他的防守，而与之对比的就是另一个MVP候选人恩比德。76人本季防守效率高达107排名联盟第二，其中恩比德作为防守中枢，无非是帮助费城能建立铜牆铁壁的核心。
比起如戈贝尔这类型几乎得沉退在三分线内的传统禁区，恩比德在防守上就没有这麽多限制，他在中距离平均可以限制对手只有37%左右的命中率，外线则可以让对方下降到约35％准度。
恩比德不单只有作为护框最后一道防线，他也同样有能力快执行补防，尤其就身材条件来看，喀麦隆巨人几乎在防守时随时都在错位，使对手在出手上都会自然产生压力。
费城今年的防守哲学有别于他队会特别注重于禁区，瑞佛斯利用西蒙斯和恩比德具快速补防和错位的能力，让他们在中距离至外围全面限制对方出手，藉由盯人和夹击的切换去製造对手失误，且不会限制恩比德的防守范围，去创造对球队最有价值的防守策略。
恩比德今年在进攻端最大的进步来自他动作上的改善，「我今年自己的进攻动作是以杜兰特为榜样。」
本季恩比德减少了许多他过去频繁的背框进攻，而是改以更能直视篮框的面框动作来提升个人进攻把握度，以及在传球时能更稳定的降低自己失误率。今年76人在低位的进攻比例来到全联盟第一，而平均每回合靠著低位可以拿到1.04分位居第三，其中恩比德的存在自然居功厥伟。
高比例低位进攻并不代表低效进攻，恩比德自从修改过动作后，在低位进攻时也从过去不断磨向禁区后转身出手，到今年更多是在低位拿到球后，转向正面跳投或者利用脚步移动到甜蜜得分位置取分，更可以在低位将球权向外分帮助队友舒服得分。同时瑞佛斯也并未限制球队在中距离的出手，这也改变了恩比德上一季的其中一项出手习惯。
由于队内的西蒙斯几乎都不会于外围出手，因此上一季布朗反而赋予恩比德更多从三分线外狙击的时间，不过即使恩比德确实具备外线能力，但他去年命中率也只有及格边缘的33%。
瑞佛斯本季一改恩比德过去的投射机制，他同样也有从外围出手的时间，只是他让恩比德从中距离出手的方式，不仅让他在进攻上不被侷限，更使76人可以有更多元的攻击方式，尤其他握有高比例出手权的情况下，仍旧有56％的有效命中率，更完全支撑了这个论点。
与约基奇相比，恩比德攻防两端的表现较为均衡，就得分手段上也比前者更加亮眼。不过约基奇的全面性较为多元却是不争事实，同时约基奇是掘金一切系统的根基，恩比德则是在体系基础上的出色球星，两者对各自球队的价值判定终究还是有些落差。
就战绩来看，76人确实握有优势，但掘金今年能如此出色约基奇功不可没，更遑论约基奇几乎改变了整个联盟的中锋生态。
这两名中锋的崛起或许会是联盟下一波风潮改变的源头，现代长人已经逐渐找到自己的生存方式。不管是约基奇还是恩比德最终拿下奖项，都不能改变这两名现代神兽为这个时代所带来的改变，更替未来各队在建队上有了新的认知。
