在发烧的媒体话题上，这两年的灰熊常常都是被当成背景板和垫脚石的那一队。上週独行侠东契奇「三分抛投」的神奇绝杀，影片在网路上狂收超高点阅率，吞败的苦主正是灰熊。回到上一季，人们会记得太阳复赛后的八连胜神话，也会记得拓荒者最终逆势抢进季后赛，但原本在复赛前稳居第八的灰熊，最终又是成为出局的配角。
这支长期被忽略的小市场球队，2017年起在知名球星纷纷离队之后，就再也没打进季后赛。但才不到几年，他们居然已经悄悄地完成了重建。这两季靠著不被看好的新人王，不被看好的年轻阵容，和不被看好的菜鸟总教练，灰熊居然有办法在例行赛咬住西区这一票强队，稳稳地佔住第八名的位置。
然而，灰熊这股年轻的新势力，目前还没有获得主流媒体的重视和其他球迷的肯定，甚至还不被看好能挺过剩馀的例行赛。灰熊被认为很可能会像去年一样在球季尾声崩盘，或是在附加赛当中出局。
今年的附加赛制要先让例行赛的第7及第8名交手，如果灰熊拿下第8名，又在第一场附加赛中输球，接下来就要面对另一场附加赛的胜队，来争抢最后一张季后赛门票。以目前的战况看来，第二场附加赛可能会是第9名勇士和第10名马刺的对决。马刺去年才刚中断22年打进季后赛的纪录，勇士更是去年炉主，两支硬底子球队都想要重返荣耀，他们在全国乃至全球拥有的球迷数量以及媒体声量，更是远大过于小城市的灰熊。无论灰熊对上哪一队，他们都不会是多数人期待获胜的那一方。
这样的灰熊想要打出属于自己的声量，剩下的例行赛和之后的附加赛就是最佳的舞台。而灰熊的两大目标，就是要拿回他们失去的东西：一是要抢回去年错失的季后赛资格；二是要重新擦亮下剋上的招牌球风。
目标一：抢回季后赛门票
看似已经连三季无缘季后赛的灰熊，其实在上一季就已回到强队之林，即使西区竞争如此激烈，他们在近两季的例行赛还是能牢牢抓住西区第8名的位置，若是这两季的赛制没改，灰熊不只早就重返季后赛，而且今年还有望把纪录延续下去。
回放去年的状况：复赛开始之前，暂居第八的灰熊领先第九名的拓荒者有3.5场。结果那时灰熊伤了禁区主将，加上复赛之后的状况调整不佳，复赛8战吞了6败，不只被拓荒者超车，丢了第8种子的席次，更被八连胜的太阳一路进逼，差一点连打附加赛的机会都没有。灰熊最后只能勉强守住第9名，在附加赛得要连赢第8名的拓荒者两场才能打季后赛。结果灰熊第一场就输球，痛失门票。
这样的剧本，灰熊绝对不想在本季重演，然而以目前的战况及赛程来看，灰熊想要抢进前6的难度太高，最多是把独行侠拉下来好爬上第7名，所以，这一季还是一样要面对附加赛的挑战。如果真的是以例行赛第8名进入附加赛，就将考验这支年轻灰熊的心脏。事实上，回看灰熊队史，这支球队早就习惯了「老八传奇」的黑马心态。
目标二：擦亮昔日的招牌
灰熊队史目前10度打入季后赛，除了前3次只能当砲灰之外，进入到康利、小加索尔及蓝道夫等人在队的年代，灰熊就成为西区强队最不想在首轮碰上的拦路虎。灰熊历年打进季后赛只有一次拿到第四种子（2012年），其他都是排在下半部的种子序位。没有主场优势的他们，却常常都能在季后赛给高种子的对手带来大麻烦，对手就算过关也得脱一层皮，更常被「下剋上」给踢出局。2011年灰熊击倒马刺的「老八传奇」，就是其中的一例经典。快艇和拓荒者也曾是苦主，2013年灰熊更以第五种子一路打进西决才落败。
有意思的是，马刺自从2011年那次被灰熊意外咬下落马之后，从此就成了灰熊在季后赛的天敌。灰熊唯一打进西区冠军赛那年就是被马刺剃光头横扫，而最后两次打季后赛，也都是被马刺击落。随著主力离队，灰熊重建，过去专打强队的招牌特色也随之消失。
而今，承袭蓝领基因及防守文化的灰熊，已经在本季的例行赛逐渐打出这样的味道。而目前正进行中的客场7连战，赛程之硬，完全就是在考验他们「以下剋上」的能力。对手一字排开，7场当中有6场是对上胜率优于灰熊的强队，打赢了东区第3的公鹿且输给西区第3的快艇之后，还要两度强碰金块和拓荒者。
如果这次地狱般的客场之旅，灰熊真的能够擦亮昔日「下剋上」的招牌，他们也就有可能在附加赛率先上演「以下剋上」的戏码，从独行侠手中把第7种子给抢过来。这样灰熊首轮就可以去打太阳，毕竟本季3次对战爵士全败，而对上太阳至少赢过一场。从目前展现出的战力来看，这支年轻的新灰熊有能力扛起昔日的招牌，抢回季后赛门票。为什麽呢？原因有三：
原因一：新人王在第二年要证明自己
莫兰特去年在不被看好的情况下拿下了新人王，然而，一个不争的事实是，他最大的对手锡安因伤缺赛大半个球季。即使莫兰特在新人球季的表现及数据，确实足以拿下新人王的头衔，但是过程中没能和锡安正面对决，还是让莫兰特被不少球迷质疑。
尤其他在第二年出现命中率大幅下滑的状况，更让人觉得他是遇上了撞牆期。莫兰特今年的场均得分为18.7分，虽然比去年的17.8分还高，但三分命中率却从3成35跌到了2成74。命中率不高的情况下，对手防守时宁愿选择放他投外线，也要堵死他的切入路线。做为目前球队最后一击的首席操刀者，莫兰特多半选择切入来抢分，少了稳定的外线确实让他的威胁力大减。
最重要的，还是莫兰特去年没能带队杀入季后赛，在球队陷入低潮之际，他没能力挽狂澜。以上这种种的质疑，让他更想要在第二年证明自己。身为灰熊头牌球星，莫兰特这股强烈的求胜欲望，正是推动球队前进的主动力。目前他把灰熊稳在第8名的位置，光是这一点，今年他就已经胜过锡安。毕竟伤癒之后的锡安，在打了大半个球季之后，还是无法把鹈鹕带进西区前10。若是莫兰特能先把球队带进季后赛，他就能进一步打消众人的质疑。
原因二：替补阵容打出深度
灰熊本季的不动先发共有4人，因为伤病的关係，有五名球员曾一度成为先发轮替阵容。其中艾伦、克拉克及贝恩这3人目前的总上场时数和总得分完全不相上下，在队上排在4名固定先发之后，形成第一替补集团。而紧接在后的第2替补集团裡，也同样有3名球员，在时数和分数表现上相当接近。
这10人当中只有两人超过25岁，超过半数的球员在联盟还没待满3年，更有两名一年级菜鸟。这份主要的轮替名单当中，还没算入本季因伤出赛不多的温斯洛等人。由此看来，灰熊可以说是全力开发年轻球员的上场潜能，而且打出了足够的替补深度。
原因三：伤兵陆续回归
虽然在这一刻，灰熊最倚赖的中锋瓦兰丘纳斯倒下了，一度让灰熊超长的伤兵名单又多添一员，但他是因为在公鹿一战中吃了一记肘击而有脑震盪的症状，所以他可能很快就能回归。同时，其他三名主力都是因为痠痛而列入伤兵名单修养，最近也都已经陆续复出。
最重要的，则是去年意外受伤报销的杰克逊，在经过快一年之后，首度在对快艇比赛中回归。换句话说，灰熊虽然看来伤兵满营，但很快就会时来运转。尤其是杰克逊若能克服伤势因影找回身手，将能一举让灰熊禁区锋线的攻守高度及强度获得提昇。
去年灰熊之所以会痛失季后赛资格，杰克逊意外倒下而造成的战力下挫正是主因之一。今年灰熊在一整季没有他的情况下，已经能抓住第8名的位置，若是这位具有三分能力的长人能及时复出，又能维持上季的攻守效能（17.4分／.394三分命中率／1.6阻攻），灰熊在剩下的例行赛裡就更有威力，面对附加赛也更有把握。
至于温斯洛，本季在两度长期缺赛之后，终于在对战金块时复出。这位在热火时期就以防守著名的大锁，原本就被认为能迅速融入重视防守的球队传统，甚至接下灰熊队史防守传奇人物托尼‧艾伦的火炬。可惜温斯洛的身体一直出状况，接下来若能维持健康，他的防守输出也会是灰熊对付其他西区强队的针对性武器。
不过，伤兵陆续复出，除了要给他们时间熟悉场上节奏，也代表原本的阵容要进行调整。谁该调离先发，谁打替补会更好，该如何配置场上人手及时间分配，这些问题都很棘手。若是处理不好，好不容易磨合出来的化学效应，可能会就此打破。要搞定这些环节，就得著落在总教练詹金斯的头上，他接下来的调度将会是影响灰熊发挥战力的关键。
有了充满动力的新人王当箭头，搭配上一票年轻小将及替补深度，接著禁区主力和防守大锁又脱离了伤兵名单，总教练简金斯手上的牌变得更好打。只要这名二年级教头的调度能撑得住大场面，这支目前暂居第8的灰熊将会在接下来的比赛当中打出好成绩，并且变成西区强队们的大麻烦。
