根据费城76人队主教练道格-里弗斯的说法，2020-21赛季最佳防守球员的角逐已经被缩减到了两个候选人:他的搭档，76人全明星本-西蒙斯和犹他爵士队中锋鲁迪-戈贝尔。
这位爵士全明星球员曾两次获得最佳防守球员奖，分别在2017-18赛季和2018-19赛季连续两年获得该奖项。
密尔沃基雄鹿队的超级明星扬尼斯·安特托昆博在上个赛季获得了他的第一个年度最佳防守球员奖，而戈贝尔(第3名)和西蒙斯(第4名)在投票中位列前五。
在周三76人与爵士的上半场决赛之前，里弗斯告诉ESPN的蒂姆·邦坦普斯，他认为如果本赛季今天结束，西蒙斯和戈贝尔应该是这一荣誉的前两名。根据邦坦普斯的说法，里弗斯会让西蒙斯获得第一，但是他承认作为他的主教练，他在每晚的比赛中都看到了西蒙斯的全面影响，这是有偏见的。里弗斯说，他也会同意西蒙斯，因为不像戈贝尔，西蒙斯能在5个位置上都有出色的防守能力。
西蒙斯在2019-20赛季首次在最佳防守一队出场，并在本赛季延续了他全能和一流的防守。他在防守端的影响——和MVP候选人乔尔-恩比德一起——帮助里弗斯的球队取得了东部最好的战绩，23胜12负。
同样，戈贝尔在中场和篮下的统治力帮助爵士(27胜8负)在全明星赛结束时荣登西部榜首。这位中锋场均盖帽2.8个，仅次于克林特·卡佩拉，位居联盟第二，篮板13.2个，位居联盟第三。
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