1931年3月，中国共产党早期领导人之一的陈昌浩和张国焘前往鄂豫皖苏区主持工作，由中央特科第三科科长顾顺章护送。从上海经武汉，一路顺利抵达目的地。然而任务结束后，顾顺章并没有按计划返回上海，而是停留在武汉。他在汉口法租界的德明饭店住下，开始了享乐生活，甚至包养了一个女人，很快将钱花光后化名为魔术师“化广奇”，公开登台表演魔术以维持生计。
1931年4月24日中午，顾顺章从武昌乘渡轮返回汉口时，碰巧被叛徒王竹樵撞见。王竹樵暗中跟踪，找到了顾顺章的住处，并立即报告国民党特务机关。顾顺章随即被捕。国民党武汉行营主任何成浚提审顾顺章时，顾顺章主动表示愿意合作，“你们也别审了，我会跟你们合作的。”他聪明地控制情报的透露：先供出无关紧要的红二方面军驻汉口办事处和中共中央驻武汉交通机关。何成浚派兵行动，成功破获了这两个地下机关。
顾顺章随后泄露了一些其他情报，并声称自己早有叛意，甚至早就在家里藏了一封写给蒋介石的自首书，关键时刻交代妻子如他不归可将信交给蒋介石。这一切都证明了他早有叛变的计划。顾顺章在揭露完这些信息后便不再开口，他要求只有见了蒋介石之后才肯说出最为重要的情报。因此，很快他被押往南京。
顾顺章的叛变让党陷入生死存亡的危机，因为他掌握着大量机密情报，包括首脑机关和负责人住处。幸而中统内部潜藏着共产党的超级特工钱壮飞。钱壮飞得知顾顺章被捕的消息，立即将其传递到上海。
李克农得知消息后立即找到陈赓传达，陈赓听后不仅愤怒却也不感意外，他说：“果然是被我说中了！”接着紧急找到周恩来商议。周恩来临危不乱，指挥各大机关和领导迅速转移。聂荣臻元帅回忆：“当时情况非常严重，必须赶在敌人动手之前采取措施。恩来同志亲自领导转移中央所有的办事机关，所有与顾顺章熟悉的领导同志都搬了家，所有与他有联系的关系都切断。两三天内我们工作紧张到了极点……”
由于周恩来指挥得当，党的核心机构得以迅速转移，虽然部分组织在上海受到破坏，但并未伤筋动骨。周恩来等核心领导也迅速撤离到安全地点。
与此同时，他们需要面对一个问题，即顾顺章的家人如何处置。周恩来带人最终处决了叛徒顾顺章的家人，但放过了三个无辜的小孩，然而，这一决定在后来酿成了祸患。
顾顺章的叛变无疑是一场严峻的考验，但在党的快速反应和妥善处置下，危机得以遏制。这一事件也提醒我们，在任何时候都不能忽视组织内部的潜在威胁，并且在逆境中要保有冷静和智慧。
