07月27日讯，外媒Sheep Esports发布了一篇长文，深度解析了巴西、拉丁美洲和北美在合并前各自赛区的发展历程，并探讨了拳头公司为何合并美洲赛区的政策让这三个赛区的各方不甚满意。其中，关于北美LCS（北美英雄联盟冠军联赛）的部分尤为引人注目。
北美LCS自联盟制推出以来，经历了多个发展阶段。媒体人Travis Gafford回忆道：“LCS的第一个阶段是2013到2017年，当时联盟从8支队伍扩大到10支，比赛也开始在麦迪逊广场花园等传奇场地举办。这一时期，LCS的迅速发展吸引了许多来自传统体育的投资者。”2018年，特许经营权被引入，取消了升降级制度。尽管一些老牌俱乐部如Dignitas和Immortals被排除在外，但也有新的俱乐部如100T加入了北美顶级联赛。
当时的舆论整体上对这些变化持积极态度。Gafford指出：“虽然有少数质疑者，但大部分人都对这些改变感到兴奋。取消升降级制度使得俱乐部财政更加稳定，每个队伍都能够与赞助商签订长期合同。”
然而，北美LCS的成长曲线在2020年遭遇了重大阻碍——新冠疫情。虽然疫情期间观众人数显著增加，但Gafford表示，这只是暂时的现象，随着疫情结束，观众人数很快回落到正常水平。他补充道：“LCS比赛的转播质量没有达到疫情期间节目的标准，观众逐渐恢复户外活动后，继续观看LCS比赛的人数自然减少。”
疫情的影响不仅限于观众人数，还对选手和粉丝关系产生了深远影响。在这一时期，北美LCS最具代表性的两位选手Bjergsen和Doublelift先后退役，这削弱了粉丝对联赛的情感投入。Gafford提到：“频繁的选手更替使得粉丝难以形成长期的情感连接，难以在某个选手周围建立真正的粉丝群体。”
除此之外，联赛的队伍数量也经历了变动。拳头公司在2024年决定将联赛中的队伍数量从10支削减到8支，这对战队和粉丝的影响同样显著。以2022年联赛冠军EG（Evil Geniuses）为例，球迷刚开始对他们产生好感，但很快他们就被迫退出了联赛。这进一步加剧了粉丝的不信任感。
北美LCS发展的另一个重大阻碍则是财政状况的不稳定。尽管电竞行业受到广泛关注，但其盈利模式还未得到有效证明。许多投资者在看好中期未来的情况下投钱进了北美LCS，但新冠疫情使得这些投资者面临更大的风险，许多最终选择退出。
为了改善财政状况，拳头公司启动了赛区合并策略。Gafford解释道：“拳头公司发现自己陷入了财政僵局，电竞行业本身也因其商业模式而遭受巨大损失。”拳头公司通过裁员、减少赛事现场观众席位等措施削减成本。然而，这些措施并未缓解粉丝的不安感，甚至有可能导致观众进一步减少。
综上所述，北美LCS的发展经历了诸多起伏，特别是在疫情和明星选手退役的双重打击下，联赛的未来充满挑战。赛区合并虽然意在改善财政状况，但也为未来的发展留下了更多的不确定性。
