原著小说《玫瑰的故事》与改编的电视剧存在明显差异。在原著中，几乎所有爱上玫瑰的男人都没有好下场。他们因玫瑰的魅力而陷入无尽的痛苦，最终生活失去了意义。无论是抛妻弃子的周士辉还是暴毙的方协文，甚至是错过玫瑰两次的庄国栋，皆因玫瑰的离去而形同行尸走肉。
故事的悲剧核心人物庄国栋在十年间从未忘记玫瑰，这段时间他选择离开香港，在牛津图书馆工作，同时结识了罗震中，成为好友。罗震中是老牌贵族罗德士爵士的小儿子，准备在晚年再婚，而他的妻子正是玫瑰。面对两个姐姐的压力，罗震中不得不回国处理家族事务，同时带上了庄国栋。
在飞往香港的飞机上，庄国栋突然表示想要见玫瑰，即使她已经结婚生子。回到香港后，他在报纸上刊登广告，希望能够和玫瑰重续前缘，但玫瑰回信拒绝了他。面对这一打击，庄国栋决定重新开始。
然而，罗震中回家后却发现爱上了自己的继母玫瑰，面对内心的绝望，他选择回到欧洲。在庄国栋的帮助下，勉强回到了欧洲。
在此期间，庄国栋一直未能摆脱对玫瑰的思念，他决定全身心投入事业，并交了一个新女朋友，准备步入婚姻殿堂。但就在此时，他在欧洲偶然遇到来度蜜月的玫瑰，这次再见让他彻底放弃了新生活，决心再次追求玫瑰，甚至当面告知女友始终爱的是玫瑰。
玫瑰的魅力让庄国栋无法自拔，他辞掉工作，每日徘徊在玫瑰的住处，苦苦追求，最终赢得了玫瑰的初步回应。二人开始秘密约会，令人难以拒绝的爱情迸发出熊熊烈火。玫瑰甚至无视他人的目光，公开佩戴庄国栋送她的手镯。然而，这段昔日恋情却因为国内传来的罗德士病危消息戛然而止。
庄国栋跟随玫瑰回国，却发现罗德士是假死企图让玫瑰做出选择。最终，玫瑰在重重压力下，选择了罗德士，表现出痴情妻子的形象，放弃了与庄国栋的情感纠葛。庄国栋心碎离开，没有人关心他的下落，唯有罗震中依旧惦记。
最终，罗震中收到了一封来自印尼泗水的信，字里行间透露出庄国栋的绝望与悲伤。庄国栋声称自己只是为了温饱在街上游荡，但实际上他已经失去了生活的希望，只是在苟延残喘。这封信仿佛是他的绝笔信，预示着他对生活彻底绝望，只剩下等待生命终结。
玫瑰的魅力固然巨大，却最终成了爱她之人的致命陷阱。庄国栋的一生印证了那句话：“一将功成万骨枯”。在这段深刻的爱情悲剧中，唯一获得幸福的是罗德士，而其他人只能在绝望中煎熬。
