波普在丹佛掘金的未来目前充满了不确定性。根据HoopsHype知名记者Michael Scotto的报道,掘金队担心波普可能会拒绝执行下赛季价值1544万美元的球员选项,转而选择进入自由市场,并期望能够获得一份为期两年、总计4500万美元的合同,合同第二年为球队选项。这一预期与去年布鲁斯布朗签订合同的情况类似。
而福布斯体育记者Evan Sidery进一步指出,一支拥有薪资空间的球队完全可以向波普提供超过每年2000万美元的合同,并将其从掘金队中带走。目前,在这个休赛期里,联盟中有多达七支球队拥有超出3000万美元的薪资空间,包括活塞、76人、魔术、爵士、雷霆、黄蜂和猛龙,此外马刺也有1900万的空间。
波普在2022年加盟掘金时签订了一份为期两年、总价值3000万美元的提前续约合同。目前他正处在这份合同的第一年,年薪为1470万美元, 而下赛季则是1544万美元的球员选项。掘金担忧波普离队并非毫无根据。本赛季常规赛中,波普为掘金出战76场,全部首发,场均贡献10.1分、2.4篮板、2.4助攻以及1.3抢断,投篮命中率为46.0%,三分命中率为40.6%,罚球命中率为89.4%,真实命中率达到了60.2%。
在掘金的进攻体系中,波普是一个极为重要的3D球员,其接球后的三分命中率达到40%,大空位三分更是高达44%。约基奇最多的传球对象是穆雷,而波普则是第二位,累计接到约基奇传球达912次,这足以证明波普在掘金进攻中的重要性。此外,波普也是掘金外线防守的核心,他的防守能力使得对手的命中率明显下降,在内线六英尺内的防守效果尤为突出。
然而,波普在季后赛的表现却不稳定。虽然在对阵湖人的第四场比赛中有过单场8投6中的优秀表现,但他整个季后赛场均只有8.1分,投篮命中率为39.5%,三分命中率为32.7%。在次轮对决森林狼的比赛中,波普面对爱德华兹时表现不佳,被对手完全压制。
即便如此,波普依旧是一位在季后赛中证明过自己实力的球员。上赛季掘金夺冠之时,波普场均能贡献10.6分、3.3篮板、1.6助攻和1.3抢断,且他的三项命中率分别为45.7%、38.0%、82.9%。尤其在西部决赛中,他对阵湖人时场均可以轰下14.8分,三分命中率高达44.4%。波普曾在2020年帮助湖人夺冠,那一年他在季后赛场均得到10.7分,三分命中率为37.8%。
值得注意的是,波普的情况与去年布鲁斯布朗有所不同。去年,掘金队因为无法使用早鸟续约条款,最多只能给到布朗不到700万美元的合同,而步行者开出了两年4800万美元,使掘金队最终放弃布朗。然而,波普已经满足伯德条款,意味着他可以拿到与其市场价值相匹配的合同,这将取决于掘金队的诚意。
对于掘金队来说,能否留住波普将是一个重要的议题。球队已经体会到失去核心轮换球员布朗带来的痛苦,若再失去波普,对球队冲击总冠军的战略将带来巨大挑战。面对薪资紧张的局面,掘金必须尽量保留现有的核心阵容,以继续保持竞争力。