司马懿与诸葛亮激烈斗智，最终战胜了这位蜀国的名相，其后司马家族借此机遇逐步攀升为西晋的统治者。司马昭、司马炎相继执掌大权，然而随着司马炎的去世，西晋迎来了混乱时期，白痴皇帝司马衷登基。司马衷及其丑恶的皇后贾南风成为了这乱世中的一幕荒诞剧的主角。
贾南风与其外甥贾谧共同操纵傀儡皇帝司马衷，滥用权力，欺凌大臣，甚至不惜杀害太子以巩固他们的权力。然而，贾谧虽名不显赫，但其父母的故事却在历史上留下了印记。其母贾午与父亲韩寿的恋情可谓轰动一时，这段恋情甚至成为“窃玉偷香”成语的来源。韩寿原本是贾午之父的秘书，由于幽会频繁被发现，最终贾父无奈同意了这门婚事，这才有了贾谧的诞生。
然而，司马衷的软弱无能和贾南风的狠毒凶残最终导致了西晋的内部纷乱，“八王之乱”就是这一混乱时期的象征。率先夺取皇权的赵王司马伦，通过谋士孙秀的谋划，成功除掉了贾南风及其外甥贾谧，并掌控了司马衷和国家的军政大权。
贾谧生前曾与潘岳、石崇等人结拜为“二十四友”，其中潘岳以其俊美的外貌和文学才华著称，而石崇则是晋朝富甲一方的标志。然而，这些看似不可一世的人物在贾谧面前却毫无尊严，甚至不惜跪拜臣服于他。贾谧被杀后，这些“二十四友”顿时失去了依靠，开始依附于石崇的财富，在其位于洛阳西侧的金谷园中聚集，园内景致之美令人赞叹。
孙秀上台后，虽然不屑于石崇的财富，却垂涎于石崇家中的绝世美女绿珠。石崇曾在荆州担任刺史，远涉南蛮，因贪喜欢好绝色美女而纳绿珠为妾。绿珠美貌动人且多才多艺，成为了大晋上下的焦点。孙秀派使者向石崇讨要绿珠，这位从不惧怕权势的富豪竟然拒绝。结果，在孙秀的挑衅下，石崇因拒交绿珠而被诬以谋反之罪，整个家族被围剿。
在这紧急关头，绿珠为维护忠诚，毅然从金谷园的清凉台跃下，以死表明心迹成了忠贞的象征，而石崇则在一旁无力回天。石崇最终被押赴刑场，心怀不甘地抱怨：“那些曾经巴结我的人怎么都不见了，今天陷入这种境地又是为什么？”押送士兵告诉他：“为何早不做慈善，今日惨死不过因钱财招祸。”
与石崇一同在刑场上的是潘岳，这位以悼词著称的文学家在面临死亡时依然文采飞扬：“俊士填沟壑，不免余波及来人！”然而，这些附权纨绔到头来也逃不过恶果，潘岳、石崇在权力斗争中双双落难，历史再一次见证了贪婪和傲慢的毁灭力量。
