美国太空总署（NASA）的一项宏伟太空探索计划正向前推进，有望在本世纪第三十年揭开远在土星轨道上，卫星泰坦的神秘面纱。据最新消息透露，被称为蜻蜓号（Dragonfly）的这项任务，预计将在2028年7月开始执行，其目标是展开对土卫六（泰坦）的深度探索。
这一任务由美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室在2017年4月提出，并原计划于2026年发射。然而，由于与资金相关的问题，发射日期不得不推迟。蜻蜓团队将着手推动C阶段的任务，计划是打造一架与汽车大小相当的核动力旋翼无人机，该无人机将有能力在泰坦厚重的大气层中飞行，并实现降落。
蜻蜓号的任务堪称宇宙探索史上的大胆尝试。自项目提出以来，团队面临着许多在技术和计划方面的挑战。尽管如此，他们还是取得了积极的进展，目标是在这个土星的卫星上收集关于其地质和大气组成的新科学知识。NASA科学任务理事会副署长Nicola Fox表示，她对团队的努力以及他们在推动任务前进的各个方面所展现出来的才能感到非常自豪。
在11月28日举行的NASA外行星评估小组（OPAG）会议上，该机构行星科学部门的主管Lori Glaze透露了有关项目延期的更多细节。原计划在2027年实施的这个项目由于资金不确定性，导致NASA的机构项目管理委员会（APMC）决定推迟对蜻蜓的正式确认，以及官方的成本估算和时间表安排。
当前，任务团队正在根据要求重新规划。它们需要完成必要的组织重构并通过审查， NASA预计将在2024年中期正式评估任务的发射准备工作。蜻蜓号项目的部分设计和制造工作可能会因此受到推迟影响，而其他部分将继续进展。
泰坦的独特之处在于它与地球有类似的气候和地质现象，例如液态的河流、湖泊和风化作用，不过，这些流体不是水，而是由甲烷和乙烷构成。泰坦还拥有一个稠密的氮气大气层，这一点同样与地球相似。这些特性使得泰坦成为地外生命存在的潜在让人充满想象的地方。
探索泰坦，无疑将对我们理解太阳系中的生命潜力带来革命性的影响。蜻蜓号的任务，若能顺利执行，将极大地丰富人类关于土星及其最大卫星的知识储备，同时也将证明人类在外星球表面利用机器人进行科学探测的能力。随着日期的临近，全球各地的太空探索爱好者都将瞩目这一史诗般的航天旅程。
