7月1日讯，18强赛抽签结果揭晓，中国国家足球队与日本、澳大利亚和沙特分在同一个小组。国足在前三轮的对手便是这三支强队，赛程可谓异常艰难。面对这种竞争环境，国足能否取得宝贵的积分备受关注。《足球》报对此进行了详细的分析。
在2022年世界杯亚洲区12强赛中，国足与本次18强赛同样的对手——日本、澳大利亚、沙特——分在B组。当时，国足在六场比赛中仅取得两分，分别在沙迦逼平澳大利亚和沙特队。而在2018年世界杯亚洲区12强赛上，国足在对阵伊朗、韩国、乌兹别克斯坦时取得2胜1平的战绩，共积7分。对于此次18强赛，国足需要减少失球，争取拿分，即便是一场平局都可能对最终排名产生重大影响。
作为亚洲区排名最高的球队，日本队被外界视为“亚洲独一档强队”，不仅曾大胜德国、土耳其、秘鲁和加拿大等欧美强队，还在多项国际赛事中表现优异。然而，日本队在亚洲比赛中也经历过艰难的时刻。例如，亚洲杯小组赛中输给伊拉克，淘汰赛中输给伊朗，最终无缘四强。此外，36强赛主场战朝鲜时艰难取胜。日本队主帅森保一和日媒均将本次分组定义为“死亡之组”，强调比赛难度极大。
日媒《日刊体育》称C组为“场场见血的小组”，森保一担忧“首战失分症”：在2018年和2022年世界杯亚洲区预选赛12强赛上，日本队均在首战主场输给排名较低的阿联酋和阿曼。特别是在输了给当时世界排名低55位的阿曼后，森保一曾陷入空前的舆论压力。此次18强赛，日本队将在9月5日主场迎战中国队。此前带领阿曼击败日本的伊万科维奇现任国足主教练，这场较量无疑引人注目。
相比之下，澳大利亚和沙特对18强赛的分组显得更为平和。上届12强赛中，国足在西亚的临时主场逼平了澳大利亚和沙特，取得了重要的积分。沙特队上次排名小组第一并成功晋级，但随着意大利名帅曼奇尼的上任，沙特队近来表现起伏不定。36强赛中，沙特队主场以一球小胜塔吉克斯坦，客场战平对手；与约旦交手时则取得1胜1负的战绩。友谊赛对阵巴勒斯坦0比0战平，仅在与黎巴嫩的比赛中小胜1比0。沙特媒体和球迷对现任主帅的批评声不断，若36强赛开局不利，沙特队的帅位可能不保，这或许将成为国足的机会。
澳大利亚则相对稳定，去年至今在14场比赛中取得了12胜2平的不败战绩。澳大利亚队身体强壮、对抗能力出色，是国足较为忌惮的对手类型。尤其是在与亚洲4-6档球队如新西兰、巴勒斯坦、巴林、印尼等的交锋中，澳大利亚不仅全胜且全部零封对手。
总体来看，国足在18强赛中的形式严峻，但也存在机遇。在对阵日本、澳大利亚和沙特这三支强队时，国足若能减少失球，力争每场比赛都获得积分，有可能在这个竞争激烈的小组中脱颖而出。
