纪录电影《小园林》是中国电影史上首部描绘苏州园林的院线电影，通过展现苏州金石艺术家蔡廷辉、苏派建筑设计师王惠康和苏州古玩收藏家纪建平三个家庭各自建造私家园林的故事，真实记录了他们为苏州建设“百园之城”所作的努力和贡献。这部影片不仅进入了2024年北京国际电影节和北京大学生电影节，甚至还入围了第13届中国纪录片学院奖、2023年广州国际纪录片大会主竞赛单元等多个著名奖项。自今年6月底在电影院线公开上映以来，也赢得了广大观众的一致好评。
《小园林》的成功不仅体现在它对苏州园林艺术的深情描绘上，更在于它从美学角度提供了别具一格的启示。
首先，影片以小见大，反映了时代的变革。苏州园林虽然有沧浪亭、狮子林、拙政园和留园等名闻遐迩的古典园林，但《小园林》另辟蹊径，选择了几个新建的、规模相对较小的私家园林作为拍摄对象。通过蔡廷辉、王惠康和纪建平三家在20世纪80年代以后逐步建造私家园林的故事，影片从侧面反映了改革开放以来中国社会所经历的巨大变化，及其对普通家庭生活和理念的深远影响。各家庭在经济条件改善之后，不仅传承和发扬了苏州园林的艺术传统，也通过建设私家园林改善了人居生态环境。这些园林不仅呈现出“泉石小筑”、“嘉树堂”和“道勤小筑”等独特风貌，还开放供市民和游客参观，成为新的文化旅游亮点。
其次，影片以拙显真，表现了许多平凡生活中的动人时刻。在记录这三家建造私家园林的过程中，影片采用了“生活流”的叙事方式，真诚地描绘了他们如何在日常生活中策划、设计、建造和维护园林，揭示了他们不同代人之间的互动和情感流转。家庭的一日三餐、节假日的家庭团聚以及戏曲演出等都被生动呈现，展现了园林诗意与柴米油盐的和谐共存。
另外，影片以四季轮回为叙事结构，从冬季开始，也在冬季结束，时间的流转让观众见证了“小园林”的逐渐成形，折射出家庭成员内心的变化与成长。影片的美学风格以拙朴为主，镜头语言流畅，叙事细致，观众能感受到影片透出的真诚与亲切。
最后，影片以实载虚，营造了独特的意境。通过对园林中每一个细节的精细捕捉，观众不仅能了解三家主人公的思想和情感，更由此体会到影片所传递的文化内涵。在四季变换中，园林的自然景观与家庭生活景观相融合，填补了观众的视觉和心灵。影片通过园林花草树木的展现，以及家庭成员在园林中活动的片段，成功地将物理空间与心灵空间融为一体。
《小园林》不仅是苏州园林艺术在当代的新拓展，也是对中华优秀传统文化创新性发展的体现。影片通过记录蔡家、王家和纪家如何热爱并投入到园林建设的过程中，展示了社会变革背景下人们对美丽家园和生态环境的追求，为广大观众提供了发人深省的美学启示。
