铁路的铺开，不仅是钢铁的延伸，更是现代文明的踏步之音。在中国漫长的历史长河中，铁路的引入可谓一剂急速催化剂，加速了一个古老国度向工业化社会的转型。蒸汽机的发明无疑揭开了铁路时代的序幕，而这场关于钢轨与速度、势力与梦想的交响，便在中国大地上波澜壮阔地上演了。
铁路的到来，在中华大地上，不是一帆风顺，而是一路坎坷，充斥着战火与权谋，变革与无奈。德国学者柯丽莎用她辛勤的钻研与敏锐的洞见，将这一段历史中的铁路故事娓娓道来于其著作《铁路与中国转型》中。19世纪中叶，随着鸦片战争的硝烟弥漫，西方的坚船利炮摧毁了东方大国的闭关自守。各种不平等条约背后，是对西方现代工业文明的无奈接受，其中最具有冲击性的，便是钢轨与蒸汽。
西方列强的铁路梦，在中国这片古老土地上，碰撞出了怎样的火花？中法战争、中日甲午之战、俄国东侵……每一次历史的挫折与变局都在悄然改变中国与铁路的命运。譬如张之洞，这位晚清名臣的南北力挽狂澜，不承认铁路在国家现代化进程中的巨大作用已是不可能。以芦汉铁路的建设为例，它的历程正是中国铁路建设跌宕起伏的缩影。
柯丽莎在研究中发现，在民国成立前，中国的铁路已是千疮百孔，但也初具规模。然而，正是这铁路，亦成为了大清帝国倒台的一把火。回顾一战前夕欧洲铁路的繁荣，再对比中国铁路建设与管理的历程，我们可以发现，铁路不仅重塑了民众的时间观念和出行习惯，也在战争烽火、军阀割据中发挥了重要作用。而铁路的管理与沿线的利益矛盾，也构成了中国近代史的一个重要侧面。
柯丽莎的研究着眼于铁路系统内的人、制度与机构，通过大量的档案记录，剖析了铁路技术、商贸市场、人口迁徙等多方面，揭示了铁路在中国现代化史上的核心地位。她通过铁路的例证，解析了国家与社会、中央与地方、传统与变革间复杂的关联，显示出得天独厚的德式严谨与广阔视野。
随着1949年新中国的成立，铁路建设与管理迎来了新篇章。当年的铁路工人与管理者，以他们的汗水与智慧，为新世纪的铁路交通立下汗马功劳。高铁的飞速发展，让铁路再一次成为时代的宠儿，铺展出无限可能的未来。
此书的译者在巴蜀之地，因身世与教育经历，对大西南铁路建设有着别样的理解和情感，他的译文和解读，为书中内容增添了独特的地域色彩与人文情怀。如同铁路的轨迹，柯丽莎的著作也是一次跨越时空的探索之旅，为我们勾勒出一个由钢轨编织的，不断发展、变革和转型中的中国。
